Qu'est-ce que le pic du pétrole?

Le pic du pétrole est une expression utilisée dans le domaine de l\'industrie et de la géologie du pétrole. Chaque découverte de pétrole ou de gaz est caractérisée par un profil de production qui commence à partir de zéro pour atteindre un maximum, le pic de production, et par la suite redescendre jusqu\'à atteindre un niveau zéro de production. Le déroulement de toute production suit ce processus sans exception.

Ce profil de production vaut pour chaque champ de pétrole ou de gaz, pour chaque province productrice de pétrole ou de gaz, pour chaque bassin ou pays, et globalement pour le monde entier.

Comme le montre les figures du dessous, le profil de production suit une courbe en forme de cloche qui peut varier de différentes manières. L\'exemple de gauche illustre le cas d\'un champ pétrolier alors que la figure de droite illustre le cas d’un pays. Plus le développement d\'un puits, d\'un champ ou d\'un gisement est rapide, plus la production suit une courbe raide, et plus le déclin de production sera par la suite rapide avec une chute abrupte.

Courbe de production d\'un seul gisement dans la mer du Nord. Source : Departement Trade and Industry, UK.

Courbe de production de l\'ensemble des gisements aux Etats-Unis. D\'après Campbell (2002), légèrement modifié.

Le pic de pétrole ainsi que le pic de gaz expriment le début d\'une transformation radicale de la production mondiale.

Pour le public les notions de \"pic de pétrole\" et \"pic de gaz\" sont encore récentes et ne sont pas toujours bien comprises. L\'association ASPO suisse cherche à éclairer cette problématique et à faire émerger cette question dans l’espace public.